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Ormai è evidente a chiunque che la condizione ambientale della Terra ha raggiunto un livello di insostenibilità. Il riscaldamento globale, la desertificazione e la perdita di biodiversità sono
solo alcuni dei cambiamenti che il nostro pianeta ha subito a causa dello stile di vita consumistico e di una dieta basata prevalentemente su prodotti di origine animale, la quale ha un fortissimo impatto sull’ecosistema.

Come ha affermato il World Watch Institute, che ha sede a Washington ed è uno dei primi centri di ricerca per lo sviluppo sostenibile, la deforestazione, l’erosione, la scarsità d’acqua, l’inquinamento dell’aria e dell’acqua, i cambiamenti climatici, la perdita di biodiversità, l’ingiustizia sociale, la destabilizzazione delle comunità e la diffusione delle malattie sono causati dal consumo smoderato di carne. Infatti, per allevare gli animali sono sfruttati i due terzi di terre fertili del pianeta di cui solo una minima parte è riservata al pascolo. La maggior parte di queste terre viene coltivata intensivamente per produrre i mangimi. La metà dei cereali e il 90% della soia coltivati sono impiegati per gli animali. Paradossalmente viene sfruttata più soia per un onnivoro che per un vegano! Inoltre, solamente una minoranza di persone dispone di tutte queste risorse. Per calcolare l’impatto ambientale di un alimento bisogna tenere in considerazione tutto il suo ciclo vitale e percorrere ogni fase della filiera alimentare, sino al piatto nel quale viene servito e mangiato. Solo in questo modo si può tener conto dell’impronta ecologica di un alimento.

INQUINAMENTO
Il genere umano pratica l’agricoltura da oltre 10.000 anni ma è negli ultimi cinquanta anni che tale attività ha generato un forte inquinamento per l’uso tecniche intensive, fertilizzanti sintetici e pesticidi per “migliorare” i raccolti. Considerando che il 90% della soia e i due terzi della produzione di cereali e legumi sono adoperati come mangimi per animali e che le sostanze inquinanti vengono utilizzate soprattutto per queste coltivazioni, è evidente che la pratica degli allevamenti comporta un massiccio uso di sostanze chimiche.
I gas serra che vengono rilasciati nell’atmosfera lungo la filiera, dal campo sino alla distribuzione, rappresentano una delle principali cause di cambiamento climatico e la maggior parte delle emissioni di CO2 proviene dagli allevamenti. Per produrre una bistecca di bovino di circa 250 grammi vengono immessi nell’atmosfera circa 3,5 Kg di CO2 mentre per produrre 250 grammi di patate vengono emessi circa 0,06 Kg di CO2, ben 57 volte in meno. Ma evitare l’assunzione di carne non basta. Al fine di ridurre le emissioni è necessario prediligere i prodotti di stagione, per produrre un Kg di pomodori fuori stagione vengono emessi 3,5 Kg di CO2, al contrario dei 0,05 Kg rilasciati durante l’estate. Un altro aspetto da tenere in considerazione è
il consumo a KM 0 poiché l’aumentata mobilità dei prodotti, determinata dalla globalizzazione, ha un impatto gravoso sull’ambiente.
Bisogna considerare anche la quantità di azoto reattivo che viene rilasciata nell’ambiente durante la fase di coltivazione/allevamento. Oggi sono emesse circa 120 milioni di tonnellate di azoto causando gravi disequilibri perché gli ecosistemi ne ricevono più di quanto riescano a consumarne.

DEIEZIONI
Un altro problema è lo smaltimento delle deiezioni prodotte dagli animali allevati in quelle che negli USA vengono chiamate Animal feeding operations (strutture per l’ingrasso), dove gli animali vengono tenuti e allevati in aree chiuse. Le enormi quantità di deiezioni prodotte contengono altissimi livelli di fosforo e azoto poiché gli animali riescono ad assorbirne solo una piccola parte di quelle presenti nei mangimi, pertanto l’azoto e il fosforo in eccesso rimangono sul terreno e rovinano la qualità dell’acqua danneggiando gli ecosistemi acquatici e le zone umide.

SPRECO DI ENERGIA
Per trasformare gli alimenti vegetali in cibo animale c’è un elevato dispendio energetico. Secondo i dati riportati da David Pimentel (David Pimentel, Marcia Pimentel, Sustainability of meat-based and plant-based diets and the environment, The American Journal of Clinical Nutrition, Vol. 78, September 2003) la quantità media di combustibile fossile necessario per produrre 1 kcal di proteine dalla carne è di 25 kcal, ossia 11 volte in più rispetto a quello necessario per la produzione di grano, che è di circa a 2,2 kcal. Il rapporto è di 57:1 per la carne di agnello, 40:1 per quella di manzo, 39:1 per le uova, 14:1 per il latte e la carne di maiale.

IMPRONTA IDRICA
L’impronta idrica è la quantità totale di acqua che viene consumata oppure inquinata per la realizzazione di un prodotto. È stata calcolata da un gruppo di ricercatori dell’Università olandese Twente e si ottiene con la somma di tre componenti:
Green water: è il volume di acqua piovana che traspira dalle piante durante la coltivazione;
Blue water: è il volume di acqua di superficie o sotterranea che viene sottratto al ciclo naturale;
Grey water: è il volume di acqua che viene inquinato, si calcola in base all’acqua che sarebbe necessaria per diluire gli inquinanti sino a quando la qualità non torni a rispettare determinati standard.
Gli studi sul consumo d’acqua per la produzione industriale, compresa quella alimentare, non forniscono risultati uguali fra loro poiché in gioco ci sono svariati fattori: i mangimi utilizzati, il clima, la qualità del suolo, i metodi di irrigazione, le differenze genetiche delle piante, la produttività degli animali, e altre variabili. Sul sito del Water Footprint Network è possibile calcolare l’effettivo impatto idrico del proprio stile di vita.
Ecco quanti litri di acqua vengono consumati per produrre un Kg dei seguenti alimenti:
Gli animali consumano molte più calorie, ricavate dai vegetali, di quante ne producono sotto forma di carne, latte e uova, quindi il “sistema” che converte le proteine vegetali in proteine animali è chiaramente inefficiente. Il rapporto di conversione da mangimi animali a cibo per gli esseri umani varia da una specie all’altra, ma è in media molto alto, 1:15.
Pertanto, la produzione di cibi animali porta a consumare molte più risorse ed energie rispetto a quelle che servono per la produzione di cibo vegetale. Tale ingente spreco è una conseguenza della cosiddetta “Livestock revolution”.

DEGRADAZIONE DEL SUOLO
L’allevamento di animali è anche una causa dell’erosione del suolo per due motivi. Nel caso dei pascoli, quando sono troppo sfruttati, gli animali compattano il suolo con gli zoccoli e strappano la vegetazione che contribuisce a tenere insieme il terreno. Ciò porta alla degradazione del suolo. Nel caso degli allevamenti intensivi la causa è da ricondurre alla mole di terreni sovrasfruttati per la coltivazione di cereali che servono per mangimi.

• carne di manzo: 15.415
• carne di maiale: 5988
• burro: 5.553
• uova 3.300
• riso 2.497
• pasta 1.849

DEFORESTAZIONE
Un’altra causa di depauperamento delle risorse del pianeta è la deforestazione di terre al fine di creare nuove aree coltivabili o nuovi pascoli. Secondo i dati del Global Forest Watch (un’applicazione web che monitora le foreste in tempo quasi reale) solo nel 2018 abbiamo perso 24,8 milioni di ettari. Circa 53,8 milioni di ettari in Brasile (10%), 25,6 in Indonesia (16%), 5,77 in Argentina (15%), 7,73 in Malesia (26%), 5,75 mila (24%) in Paraguay. Bisogna sottolineare che la deforestazione non comporta solo la degradazione del suolo ma è causa di ingenti immissioni di anidride carbonica nell’atmosfera. Inoltre, la riduzione delle aree verdi naturali impedisce l’assorbimento dei gas serra.
Secondo i dati dell’Eurostat, fra i paesi europei l’Italia è il più grande importatore di carne bovina congelata dal Brasile (nel 2018 25,4 mila tonnellate per 134,7 milioni di euro). Risulta inoltre che, sempre dal Brasile, nel 2018, l’Italia ha importato 267 mila tonnellate di soia (per 92,5 milioni di euro) e 114 mila tonnellate (per 37,4 milioni di euro) dal Paraguay (di cui è primo importatore europeo). La soia, come accennato prima, è usata per il 90 per cento per la produzione di mangimi, destinati ai nostri allevamenti intensivi. Tutto questo, oltre ad avere un impatto disastroso sull’ambiente, è causa di notevoli disagi economici alle comunità che vivono nelle aree deforestate. In base ai dati del Green Climate Found, le riserve delle popolazioni che vivono nella regione amazzonica vengono occupate con la forza (si conta un morto ogni 6 giorni) e sono tantissimi i casi di schiavitù di esseri umani utilizzati come forza lavoro negli allevamenti intensivi. Nel 2017, nello stato del Parà sono stati denunciati 71 casi.

RISCALDAMENTO GLOBALE E PIOGGE ACIDE
Gli animali allevati emettono, in seguito al processo di digestione, gas serra in modo diretto. Secondo alcune ricerche svolte nel Regno Unito (CIWF, The global benefits of eating less meat, CIWF Trust, 2004) la fermentazione che avviene nello stomaco dei bovini e degli ovini è responsabile del 95% del metano prodotto dagli allevamenti, mentre il resto viene causato dalle deiezioni. Più di un terzo delle emissioni di ossido d’azoto dell’intera nazione deriva dalle deiezioni animali, mentre il 39% delle emissioni di ammoniaca è causato dagli animali
d’allevamento. Inoltre, l’alto contenuto di ammoniaca delle deiezioni animali è una delle principali cause delle piogge acide.